ＰＥＴ検査について

日本人の死亡原因の第一位を占める病気はがんです。そのがんの早期発見に現在最も有効な検査として注目されている検査が｢PET検査｣です。
PETとは｢ポジトロン断層撮影法：Positron Emission Tomography｣の略で、今までの画像診断方法（Ｘ線・ＣＴ・ＭＲＩなど）は、異常のある場所（腫瘍）を形などから判断しているのに対して、PET検査では細胞そのものの動き（細胞の機能）を調べる検査です。
細胞の機能を調べることによって、今まで発見が困難であった、ごく微小のガンやリンパ節転移の診断ができるようになり、また腫瘍の良性・悪性の判定並びに悪性度の診断ができるようになりました。しかしPET検査は、｢全てのがんが必ず早期発見できる｣という完璧な検査ではなく、発見が苦手ながんもあります。
また、PET検査はがんだけでなく心臓疾患や脳血管疾患（痴呆の早期発見）の診断も可能です。

がん細胞は正常な細胞よりも活動が活発なため、細胞のエネルギー源であるブドウ糖を多く（正常細胞の３〜８倍）摂取します。PET検査では、この特性を利用し、がんを発見します。検査ではまず、ブドウ糖の類似物質であるF-18 FDG（フルオロデオキシグルコース）という薬剤を静脈から体内に注射します。もし、がん細胞が存在すれば、正常細胞よりがん細胞に薬剤が集中することになり（より活動が大きい腫瘍細胞には、より多くの薬剤が集まります）、その様子を特殊装置で撮影、画像化することによって、がん細胞が光ったように写しだされる仕組みです。

PET検査では診断が難しい、あるいはその有用性が低いがんがいくつか知られています。例えば胃がん・腎がん・尿管がん・膀胱がん・前立腺がん・肝細胞がん・胆道がん・白血病などです。また肺炎なども、がんとの区別が難しい場合があります。したがってCT、MRI、超音波検査、内視鏡検査などの従来の検査と組み合わせることによってより精度の高い診断を行うことが可能となります。
また、糖尿病など高血糖の方だと写真が不明瞭となり検査精度が下がります。

PET検査は上記のように｢全てのがんが必ず早期発見できる｣という完璧な検査ではありません。もちろん、従来の検査より小さながんを発見できますが、主要な目的は健康診断というよりは、腫瘍の性質診断（悪性か良性か）、再発しているかどうかの診断、がんの治療効果を調べるなどとなります。
がんの悪性度がわかることにより手術の方法や投薬などの診療方針は変わりますし、行っているがん治療の効果を調べるのにも有効です。また、一度に体全体を調べられますので、予想外の場所にがんが転移・再発をしても見つかる可能性が高くなります。

PET-CT検査とは、PET検査とCT検査を同時に行い（撮影）、画像は両検査のものを重ね合わせることを可能にした新しい検査です。PET検査とCT検査の良いところを併せた画像によって、診断の精度を向上させました。
また、PET-CT検査はおよそ１５分で頭から骨盤部まで検査することができ、PET検査に比べ早いのも特徴の一つです。